Una nueva píldora podría prolongar la vida de los perros en EE.UU.
El cuidado de las mascotas ha evolucionado significativamente en los últimos años, y ahora podría dar un paso más allá gracias a un innovador medicamento desarrollado por la start-up biotecnológica Loyal. Esta empresa, con sede en San Francisco, está trabajando en una píldora antienvejecimiento diseñada para perros de 10 años o más, la cual podría estar cerca de recibir la aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Un avance significativo en la medicina veterinaria
Loyal anunció recientemente que su fármaco ha logrado un hito clave en el proceso de regulación: la FDA ha determinado que la píldora tiene una «expectativa razonable de eficacia» para extender la vida de los perros mayores. Sin embargo, antes de su comercialización, la empresa deberá demostrar que el medicamento es seguro y que puede ser producido a gran escala.
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Según Celine Halioua, CEO de Loyal, se espera que el proceso de certificación finalice a finales de 2025. Este desarrollo representa un avance crucial en la medicina veterinaria y podría revolucionar la forma en que los dueños cuidan a sus mascotas.
El impacto de la longevidad canina en la ciencia
El interés en la prolongación de la vida no se limita a los perros. En la última década, diversas start-ups han apostado por soluciones antienvejecimiento, tanto para humanos como para animales. Se estima que en los últimos 12 meses, la industria del envejecimiento y la longevidad ha recibido inversiones de capital riesgo por un valor cercano a los 900 millones de dólares.
Desde su fundación en 2019, Loyal ha recaudado más de 150 millones de dólares con el objetivo de desarrollar fármacos que prolonguen la vida de los caninos. La empresa confía en que los hallazgos obtenidos a partir de los perros podrían aplicarse en el futuro a los humanos.
Halioua destaca que los perros y los humanos han evolucionado juntos, por lo que retrasar el envejecimiento en caninos podría proporcionar información valiosa para la ciencia de la longevidad en personas. Además, el proceso de envejecimiento es más rápido en los perros, lo que permite estudiar sus efectos con mayor rapidez y eficacia.
El camino hacia la aprobación del medicamento
Para su lanzamiento, Loyal busca obtener una «aprobación condicional» por parte de la FDA. Esta certificación permite a las empresas comercializar un fármaco que ha sido declarado seguro y con evidencia razonable de eficacia, mientras continúan recopilando datos adicionales.
La empresa está realizando estudios clínicos donde los perros reciben la píldora o un placebo con sabor a carne de res. De ser aprobada, la píldora podría estar disponible en el mercado en menos de dos años.
El gasto en mascotas y la accesibilidad del fármaco
Las mascotas son parte fundamental de muchas familias. Según una encuesta realizada en 2023 por el Centro de Investigación Pew, el 62% de los estadounidenses tiene una mascota, y el 97% de ellos la considera parte de su familia. Los perros son los más comunes, con un 49% de hogares que tienen al menos uno.
El gasto en mascotas también ha aumentado considerablemente. Un análisis de MarketWatch basado en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales reveló que, en 2023, los estadounidenses gastaron un promedio de 876 dólares anuales en sus mascotas, un incremento del 90% en la última década.
Aunque el precio del medicamento aún no está definido, Halioua asegura que su objetivo es que sea accesible para la mayor cantidad de perros posible. Idealmente, el costo mensual no superaría los 100 dólares. La empresa prefiere fomentar su adopción masiva en lugar de convertirlo en un producto exclusivo para clientes con altos recursos.
Uno de los mayores desafíos que enfrentó Loyal en el desarrollo de la píldora fue encontrar una fórmula que satisficiera tanto a los perros como a sus dueños. A lo largo de los años, diversos estudios han demostrado que la restricción calórica puede prolongar la vida de los perros. Sin embargo, muchos dueños se resisten a reducir la alimentación de sus mascotas, ya que esto podría afectar su vínculo afectivo.
La investigación de Loyal se centró en imitar los beneficios de la restricción calórica sin afectar el apetito del perro. El objetivo del medicamento es mejorar la capacidad metabólica, permitiendo que el organismo convierta mejor los nutrientes en energía y regule de manera eficiente las hormonas, factores que disminuyen con la edad.
El interés en la prolongación de la vida de los perros sigue creciendo. Otras empresas también están desarrollando medicamentos innovadores, incluyendo fármacos adelgazantes similares al Ozempic, diseñados para perros y gatos.
Deborah Kado, codirectora del Centro de Longevidad de Stanford, reconoce que la posibilidad de extender la vida de las mascotas es atractiva, pero advierte que los nuevos fármacos pueden tener efectos secundarios imprevistos. En su opinión, el mejor enfoque sigue siendo una dieta saludable, ejercicio y socialización adecuada.
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A medida que la ciencia avanza, la obsesión humana por la longevidad también se está trasladando a las mascotas. Incluso en la cultura popular, el deseo de que los perros vivan más tiempo es evidente. A principios de 2024, el guionista Lee Sung Jin cerró su discurso de aceptación del Emmy diciendo: «Todo lo que hago es por mis tres perros, así que si la FDA pudiera acelerar esa píldora antienvejecimiento canina, sería estupendo».
Con la aprobación de la FDA cada vez más cerca, Loyal podría marcar un antes y un después en el cuidado de los perros, ofreciendo una solución que podría alargar la vida y mejorar la calidad de vida de millones de mascotas en todo el mundo.
