Vulcan: El robot con sentido del tacto que transforma los centros logísticos de Amazon
Amazon ha dado un paso significativo en la evolución de su logística con la introducción de «Vulcan», su primer robot con capacidad para percibir el tacto. A diferencia de sus predecesores, Vulcan no solo detecta objetos mediante visión artificial, sino que también puede sentir el contacto y medir la fuerza que aplica al manipular los productos. Esta característica le permite operar con una delicadeza similar a la de un ser humano, evitando daños en el proceso.
Actualmente, Vulcan está siendo utilizado en los centros de distribución de Amazon en Spokane, Washington (EE.UU.), y Hamburgo (Alemania). Su diseño se basa en una combinación de robótica avanzada, ingeniería de precisión e inteligencia artificial física.
Un robot que siente lo que hace
Según Aaron Parness, director de ciencia aplicada en Amazon, Vulcan representa una innovación crucial: «No solo ve su entorno, sino que también lo siente. Esto permite funcionalidades que antes eran imposibles para los robots de Amazon». Diseñado para trabajar en conjunto con los empleados, Vulcan complementa el trabajo humano y mejora la eficiencia operativa general.
Tecnología de manipulación sensible y precisa
Vulcan está equipado con un mecanismo en su brazo que incluye sensores de retroalimentación de fuerza. Esta tecnología le permite regular con precisión cuánta presión aplicar al manipular distintos objetos, evitando romper o dañar productos delicados. Además, su «herramienta de fin de brazo» combina una especie de regla con pinzas similares a una plancha para el cabello.
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Cuando necesita almacenar un artículo en los compartimientos textiles del centro logístico, Vulcan empuja suavemente los productos ya presentes para hacer espacio. Luego, utiliza sus pinzas para sujetar el nuevo objeto y, mediante pequeñas bandas transportadoras, lo introduce cuidadosamente en el compartimento.
Extracción inteligente de productos
Para retirar productos de los compartimientos, Vulcan cuenta con una cámara y una ventosa en su brazo. La cámara identifica el artículo y localiza el mejor punto para sujetarlo. Una vez que la ventosa lo agarra, la cámara verifica que se haya tomado el objeto correcto.
Amazon estima que Vulcan puede manipular de forma segura y eficiente cerca del 75% de los productos almacenados en sus centros de cumplimiento, alcanzando velocidades comparables con las de un operario humano.
Aprendizaje continuo y colaboración humano-robot
Vulcan también ha sido programado para reconocer sus límites. Cuando identifica un objeto que no puede mover por sí mismo, solicita la intervención de un trabajador humano. Este enfoque colaborativo optimiza el rendimiento del sistema completo.
El entrenamiento del robot Vulcan incluyó una extensa base de datos física que incorpora retroalimentación táctil y de fuerza, además de miles de ejemplos reales manipulando productos frágiles como electrónicos o calcetines. Además, se realizaron simulaciones por computadora para enriquecer su capacidad de aprendizaje.
Una de sus características clave es su capacidad de aprendizaje por errores. Vulcan analiza sus fallos para mejorar continuamente su desempeño y precisión con el tiempo.
Próxima expansión de Vulcan
Amazon planea implementar Vulcan en más centros de distribución a lo largo de Europa y Estados Unidos durante los próximos años, como parte de su estrategia para modernizar la logística mediante la automatización inteligente.
Ecosistema robótico de última generación en Amazon
Vulcan no es el único ejemplo del compromiso de Amazon con la robótica avanzada. Actualmente, más de 750.000 robots trabajan en sus centros, realizando tareas repetitivas y colaborando con personas.
A continuación, se describen algunos de los modelos más destacados:
Titan: Robot móvil que opera en San Antonio, Texas, y transporta productos de gran tamaño como electrodomésticos o sacos de alimento.
Digit: Robot humanoide desarrollado junto a Agility Robotics. Puede caminar y manipular objetos gracias a sus brazos mecánicos.
Sequoia: Sistema que integra varios robots y estaciones ergonómicas para agrupar productos en contenedores de forma eficiente.
Hercules: Este robot se desplaza por el almacén para traer estanterías completas hasta los empleados, agilizando el proceso de picking.
Sparrow: Presentado en 2022, este sistema inteligente reconoce y manipula millones de productos diferentes, gracias a su visión artificial e IA.
Proteus: El primer robot autónomo de Amazon. Navega por las instalaciones utilizando tecnología avanzada de percepción y seguridad.
Cardinal: Brazo robótico que selecciona paquetes de forma precisa utilizando IA y visión por computadora, y los coloca en carritos para su envío.
La incorporación de Vulcan refuerza la apuesta de Amazon por una logística más inteligente, segura y colaborativa. Al integrar tecnologías de tacto, visión y aprendizaje, Amazon está redefiniendo el rol de los robots en el entorno laboral. El robot Vulcan Amazon marca un hito en la automatización física, combinando eficiencia y sensibilidad para mejorar la experiencia de trabajadores y clientes por igual.
