El CEO de Walmart, Doug McMillon, anticipa un aumento en la inflación de alimentos a medida que nos adentramos en 2025, aunque destacó que los consumidores han demostrado ser más resistentes de lo que los minoristas esperaban inicialmente.
McMillon hizo estos comentarios en la conferencia Morgan Stanley Global Consumer and Retail de 2024, expresando su decepción por el resurgimiento de los precios de los alimentos.
“La inflación de alimentos se debe principalmente a los huevos y los productos lácteos, pero no solo a esas categorías”, dijo McMillon. “También hay presión sobre el cacao y otros insumos”.
Los precios de los alimentos aún no han vuelto a los niveles previos a la pandemia, y McMillon espera que la inflación de alimentos siga siendo un desafío en 2025.
Walmart ha logrado que sus proveedores aumenten el volumen, y McMillon prevé que los precios de los huevos y la leche se ajusten más rápido que los de los alimentos secos. De hecho, proyecta que los precios de los alimentos procesados podrían no disminuir en absoluto el próximo año.
En octubre, la inflación de alimentos se aceleró ligeramente, con un aumento del 1.8% interanual en todos los alimentos y bebidas. El precio promedio de una docena de huevos en octubre fue de aproximadamente $3.37, ligeramente por debajo de septiembre, pero aún un 63% más alto que el año pasado.
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Un brote de gripe aviar continúa impulsando los precios de los huevos, con más de 6 millones de aves sacrificadas solo en noviembre. El rebaño general ha disminuido en aproximadamente un 3% en el último año.
Los precios de los productos lácteos también experimentaron un leve aumento en octubre.
Sin embargo, los consumidores han logrado capear la tormenta, lo cual ha sido una noticia positiva para Walmart.
Con su mayor crecimiento en volumen de unidades alimentarias en cuatro años, el minorista con sede en Bentonville, Arkansas, superó las expectativas de ganancias e ingresos en el tercer trimestre y aumentó su pronóstico para el año completo.
Según los últimos datos de Numerator, Walmart ahora lidera todos los minoristas en gasto de productos de consumo empaquetados (CPG), con un 21.2% de la cuota de mercado.
Walmart también ha reducido los precios de más de 7,000 artículos en varias categorías, lo que ha ayudado a atraer compradores de diferentes niveles de ingresos.
“Hace un par de años, hablé con mis colegas—CEOs de proveedores y otros líderes empresariales—y todos estuvimos de acuerdo en que se avecinaban tiempos difíciles, y podría haber un aterrizaje forzoso”, dijo McMillon. “Vi esas nubes de tormenta, pero el viento nunca las sopló hacia aquí, y se han disipado. Ahora, ya no siento lo mismo”.
Aunque McMillon no sabe qué «choques» puedan ocurrir en el futuro, cree que la economía de EE. UU. ha resistido bien.
Con el Día de Acción de Gracias más tarde este año, la temporada de compras navideñas está más comprimida, y McMillon señaló que el flujo necesario entre ahora y Navidad requiere una excelente planificación de inventario.
“Estamos en buena forma”, dijo.
La estrategia de precios de Walmart también ha ayudado al minorista durante el último año, y la automatización de la cadena de suministro ha jugado un papel importante.
A lo largo de 2024, Walmart se ha centrado en actualizar y automatizar sus centros de distribución y cumplimiento.
“Nos gusta dónde están nuestras brechas de precios”, dijo McMillon. “La automatización de la cadena de suministro realmente ayuda”.
El comercio electrónico es otra área donde Walmart está prosperando, según McMillon durante la conferencia de Morgan Stanley, especialmente con su Walmart Marketplace.
Un nuevo programa llamado Multichannel Solutions, lanzado el 10 de septiembre, permite a los vendedores usar los Walmart Fulfillment Services para cumplir con los pedidos de cualquier sitio de comercio electrónico a través de la cadena de suministro de Walmart.
Walmart LocalFinds, también lanzado este otoño, ayuda a los compradores a localizar productos específicos cerca de ellos.
Walmart Marketplace ha logrado un crecimiento de ventas superior al 30% en cada uno de los últimos cuatro trimestres, y el negocio de comercio electrónico de Walmart ha experimentado un crecimiento de dos dígitos durante seis trimestres consecutivos.
McMillon comentó que Walmart Marketplace aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo.
“Walmart Marketplace ha ganado impulso, y estamos seguros de que podemos seguir desarrollándolo junto con todo lo que conlleva”, dijo McMillon. “Era incierto si podríamos convertirnos en una empresa de comercio electrónico y lanzar un mercado con éxito”.
El comercio social ahora es un enfoque clave para las futuras inversiones de Walmart.
McMillon compartió que durante una reciente visita a China, vio a empleados de Walmart transmitiendo en vivo desde el piso de ventas, promocionando productos de belleza.
“Creo que el comercio social, incluida la transmisión en vivo, será parte de nuestro futuro aquí”, dijo McMillon. “Los motores de personalización también serán más importantes, y nuestros compradores personales jugarán un papel más importante”.
