Los analistas del mercado están cada vez más convencidos de que la fusión entre Kroger y Albertsons, valorada en 24.600 millones de dólares, no será aprobada. Este sentimiento se ha intensificado tras el inicio del juicio de tres semanas en Portland, Oregón, donde la jueza de distrito estadounidense, Adrienne Nelson, está supervisando el caso presentado por la Comisión Federal de Comercio (FTC). Durante las audiencias, Nelson escuchó los argumentos finales de ambas partes, pero no ofreció un cronograma específico para su decisión, lo que ha dejado a los involucrados en un estado de incertidumbre. Mientras tanto, se espera que ambas partes presenten argumentos finales por escrito antes del 27 de septiembre, los cuales serán considerados por la jueza en su deliberación.
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El abogado de Kroger advirtió al inicio del juicio que la fusión no se llevaría a cabo si la cadena de supermercados perdía un fallo crucial. Este caso es uno de los tres litigios pendientes que podrían determinar el futuro de la megafusión, con otro juicio ya en curso en Washington y un tercero programado para comenzar a finales de mes en Denver. Los analistas, como Eric Pettway de Journey Advisory Group, han expresado que el mercado anticipa que la fusión no será aprobada y, en caso de que lo sea, Kroger podría verse obligado a deshacerse de más tiendas para cumplir con las regulaciones antimonopolio.
Durante los alegatos finales, los abogados de Kroger y Albertsons argumentaron que la fusión beneficiaría a los consumidores al reducir los precios de los supermercados y aumentar los salarios de los trabajadores, además de asegurar que no habría despidos ni cierres de tiendas. Sin embargo, la FTC sostiene que la separación de Kroger y Albertsons es esencial para mantener una competencia saludable en el mercado de comestibles. La agencia argumenta que la eliminación de Albertsons de la ecuación perjudicaría a los consumidores, quienes dependen de una variedad de opciones de compra en un solo lugar, algo que no pueden ofrecer minoristas más pequeños como Trader Joe’s, Dollar General y Aldi.
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Kroger y Albertsons defienden que la industria de comestibles está en un proceso de transformación y que, para seguir siendo competitivos, deben fusionarse para hacer frente a gigantes del retail como Amazon, Walmart y Costco. Este juicio en Portland es solo el primero de varios que se llevarán a cabo en relación con la fusión, con el estado de Washington ya en los tribunales y Colorado programado para comenzar su propio juicio el 30 de septiembre. Además, Kroger ha presentado una demanda contra la FTC, alegando que los procedimientos internos de la agencia son inconstitucionales y buscando que los méritos de la fusión se decidan en un tribunal federal.
