China es el principal comprador de Uruguay
En 2024, las exportaciones de carne vacuna uruguaya experimentaron cambios significativos en sus principales mercados. Aunque China mantuvo su posición como el principal comprador, su participación en el total de exportaciones disminuyó por tercer año consecutivo, reflejando un cambio en las dinámicas del comercio internacional. Este fenómeno ocurre en un contexto global marcado por récords históricos en las exportaciones de carne en países como Australia y Brasil, así como por alertas sanitarias en Europa debido al brote de fiebre aftosa en Alemania.
El brote de fiebre aftosa en una manada de búfalos de agua en las afueras de Berlín, Alemania, encendió alarmas en el sector ganadero europeo. Este es el primer caso registrado en Alemania en 40 años, y el primero en Europa desde 2011, cuando ocurrió un brote en Bulgaria. Las autoridades alemanas implementaron medidas inmediatas, como la creación de zonas de exclusión y vigilancia, para evitar la propagación del virus. Sin embargo, no se han adoptado restricciones a nivel federal o internacional hasta el momento.
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Aunque este brote no ha afectado directamente a Uruguay, el país se mantiene alerta ante los riesgos que podría representar para sus exportaciones de carne, dado el carácter globalizado del comercio y la interconexión de los mercados.
China continuó liderando las compras de carne uruguaya en 2024, con 189.635 toneladas exportadas a este destino. Sin embargo, esta cifra representa una caída del 32% respecto a las 279.382 toneladas enviadas en 2023. Además, la participación de China en el total de exportaciones uruguayas descendió al 38%, marcadamente inferior al 55% de 2023 y al 63% de 2022.
Este decrecimiento se debe a varios factores, como el aumento de la competencia en el mercado global, los cambios en las políticas de importación de China y las fluctuaciones en la demanda interna del país asiático. A pesar de esta caída, China sigue siendo un mercado clave para Uruguay, aunque cada vez con menos peso relativo.
Mientras que la participación de China disminuyó, Estados Unidos consolidó su posición como el segundo mayor comprador de carne uruguaya. En 2024, las exportaciones hacia este país alcanzaron las 156.267 toneladas, un incremento del 60% respecto a las 97.934 toneladas de 2023. Este crecimiento refleja un cambio estructural en el comercio exterior uruguayo, con Estados Unidos ganando terreno como un socio comercial estratégico.
El aumento en las exportaciones hacia Estados Unidos se debe, en parte, a la alta demanda de carne vacuna de calidad, impulsada por la recuperación económica y un incremento en el consumo interno. Este mercado pasó a representar el 34% de las exportaciones totales de carne uruguaya, un crecimiento significativo respecto al 22% en 2023 y el 16% en 2022.
En el escenario global, Australia y Brasil marcaron récords históricos en sus exportaciones de carne roja. En el caso de Australia, las exportaciones de carne bovina alcanzaron los 1,34 millones de toneladas, un 22% más que en 2023 y superando el récord anterior de 2014. Estados Unidos y el sudeste asiático fueron los principales destinos de este crecimiento, con aumentos del 60% y 33%, respectivamente.
Por su parte, Brasil exportó 2,89 millones de toneladas de carne vacuna fresca y congelada, un incremento del 26% respecto al año anterior. Este volumen generó una facturación de USD 12.800 millones, un 22% más que en 2023. Brasil continúa consolidándose como un líder global en la exportación de carne, gracias a su capacidad de producción y competitividad en los mercados internacionales.
En noviembre de 2024, las exportaciones de carne vacuna de Estados Unidos aumentaron un 10% en volumen y un 11% en valor respecto al mismo mes del año anterior. Este crecimiento se tradujo en 109.288 toneladas exportadas, con un valor total de USD 872,7 millones. Sin embargo, en el acumulado anual, aunque el valor exportado creció un 5%, el volumen mostró un ligero descenso del 1% respecto a 2023.
Estos datos reflejan una tendencia hacia la exportación de productos de mayor valor agregado, lo que permite a Estados Unidos mantener su competitividad en un mercado global cada vez más exigente.
A pesar de la caída en las exportaciones hacia China, Uruguay tiene perspectivas positivas para los próximos años. Según el Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (Ceres), se espera que el turismo, un sector estrechamente relacionado con la agroindustria, represente el 5,8% del PIB en 2024 y crezca al 6,3% en 2025. Este crecimiento podría beneficiar indirectamente al sector cárnico, al fomentar la demanda interna y mejorar la imagen del país como productor de alimentos de alta calidad.
Además, las proyecciones indican que las exportaciones uruguayas podrían alcanzar niveles similares a los de 2018, un año considerado muy positivo para la economía del país.
El sector cárnico uruguayo enfrenta desafíos significativos, como la necesidad de diversificar sus mercados y aumentar su competitividad frente a gigantes como Brasil y Australia. La caída en la participación de China subraya la importancia de consolidar relaciones comerciales con otros países y regiones.
Por otro lado, la creciente demanda de carne de alta calidad en mercados como Estados Unidos y Europa ofrece oportunidades para Uruguay. La reputación del país como productor de carne de pastura y su compromiso con estándares de sostenibilidad pueden ser ventajas competitivas clave en un mercado global cada vez más orientado hacia la calidad y la trazabilidad.
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En un contexto global dinámico, Uruguay sigue siendo un jugador relevante en el mercado internacional de carne vacuna. Aunque la disminución de la participación de China plantea desafíos, el crecimiento en mercados como Estados Unidos demuestra la capacidad del país para adaptarse a las nuevas condiciones del comercio global. Con estrategias adecuadas, Uruguay tiene el potencial de fortalecer su posición y aprovechar las oportunidades que ofrece un mercado en constante evolución.