Olímpica refuerza su estrategia para competir en el mercado colombiano, pocos sectores en Colombia han experimentado una transformación tan acelerada como el de los supermercados. La llegada de nuevos competidores, la implementación de modelos de negocio innovadores y la creciente inversión extranjera han redefinido la dinámica del comercio minorista. En este contexto, Olímpica, la reconocida cadena de supermercados y droguerías, se encuentra en un proceso de modernización para fortalecer su competitividad y asegurar su permanencia en el mercado.
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Un nuevo liderazgo para afrontar los desafíos
Con más de 70 años de historia, Olímpica es la mayor cadena de supermercados de capital 100% colombiano. En 2024, la compañía experimentó un cambio significativo en su dirección, cuando José Manuel Carbonell asumió la presidencia, un puesto tradicionalmente ocupado por miembros de la familia Char, fundadores de la empresa. Esta transición, planificada con antelación, responde a la necesidad de separar la gestión operativa de la propiedad, un movimiento estratégico que busca evitar conflictos de interés y mejorar la toma de decisiones.
Carbonell, quien ha trabajado durante más de tres décadas en el conglomerado, ocupó cargos clave como vicepresidente financiero y representante legal de Inversiones Olímpica. Su experiencia en la empresa y en el manejo de portafolios de inversión le otorga una visión integral para enfrentar los retos del sector.
Como parte del nuevo modelo de gobierno corporativo, Olímpica ha implementado un comité de auditoría y riesgos conformado por expertos independientes, como Juan José Echavarría, exgerente del Banco de la República, y Carlos Mario Sandoval, socio de EY. A pesar de no estar listada en bolsa, la compañía considera que adoptar estas prácticas es un «imperativo moral» para garantizar una gestión transparente y eficiente.
Estrategias para afrontar la competencia
El sector de supermercados en Colombia ha sido impactado por el auge de las tiendas de «descuento duro», como D1 y Tiendas Ara, cuyos modelos de negocio se basan en precios bajos y una oferta de productos limitada. Para mantenerse competitiva, Olímpica ha apostado por fortalecer su propuesta de valor, centrándose en la calidad y frescura de sus productos, desde frutas y verduras hasta carnes y panadería.
En 2023, Olímpica registró ingresos por $7,8 billones, aunque sus ganancias netas cayeron un 63,13 %, alcanzando los $52.183 millones. A pesar de este desafío, la empresa mantiene su compromiso con el crecimiento sostenido y la optimización de su modelo de negocio.
Una de las estrategias clave ha sido la expansión de su cadena de tiendas de descuento, Ísimo, que busca competir directamente con D1 y Ara. Actualmente, Ísimo tiene presencia en 84 municipios, incluyendo 10 capitales departamentales, y sigue expandiéndose. Aunque inicialmente la iniciativa generó pérdidas por $51.400 millones, la compañía confía en que las sinergias con el resto del grupo optimicen su rentabilidad en los próximos años.
Innovación y tecnología al servicio del consumidor
Para adaptarse a las nuevas tendencias del mercado, Olímpica ha implementado diversas innovaciones tecnológicas. Uno de los proyectos más ambiciosos ha sido la modernización de su sistema de gestión empresarial (ERP) basado en la nube con tecnología SAP. Esto permite una mejor administración del inventario y la optimización del surtido de productos.
Además, la compañía ha instalado sistemas de autopago en varias tiendas, facilitando una experiencia de compra más rápida y eficiente para los clientes. Estas iniciativas forman parte de una estrategia más amplia que también incluye el fortalecimiento del comercio electrónico, un canal que actualmente representa el 4 % de las ventas totales y que se espera duplicar en el corto plazo.
Otra inversión clave ha sido la construcción de una moderna planta de panificación en Malambo, Atlántico, con una inversión de $45.000 millones. Esta planta permite a la compañía producir grandes volúmenes de pan y pastelería sin comprometer la calidad y frescura de sus productos, un factor diferenciador en el mercado.
Expansión y compromiso con el mercado local
Actualmente, Olímpica cuenta con 424 puntos de venta en 21 departamentos de Colombia y emplea a más de 24.000 personas. Su presencia también se extiende a Costa Rica, donde opera la cadena de supermercados Megasuper, con 80 tiendas.
Una de las apuestas más importantes de la empresa es su compromiso con los proveedores locales. El 92 % de su portafolio proviene de productores colombianos, incluyendo el 95 % de las frutas y verduras y el 100 % de la carne de pollo. Este enfoque no solo fortalece la economía nacional, sino que también permite ofrecer productos frescos y adaptados a los gustos regionales.
La diferenciación por regiones es una estrategia clave. Productos como la arepa paisa tienen alta demanda en Medellín, Bogotá y el Eje Cafetero, mientras que el chontaduro es popular en el Valle del Cauca y la butifarra en Barranquilla. Esta segmentación permite a Olímpica conectar con las preferencias locales y ofrecer un surtido personalizado en cada mercado.
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Competencia en un sector en evolución
A diferencia de las tiendas de descuento, Olímpica apuesta por ofrecer una experiencia de compra integral. Sus supermercados cuentan con aire acondicionado, una amplia variedad de productos (más de 8.000 referencias) y personal disponible para asistir a los clientes. Además, cada tienda incorpora una farmacia, lo que representa un valor agregado para los consumidores.
Sin embargo, el desafío de competir con los formatos de «descuento duro» es significativo. Mientras que D1 y Ara operan con un número reducido de empleados y un surtido limitado de 800 a 1.000 referencias, Olímpica mantiene una estrategia de «precios rojos» para asegurar competitividad en productos clave.
«Es un sector sin barreras de entrada en Colombia; cualquiera puede abrir una tienda», reconoce Carbonell. «Nos enfrentamos a los ‘hard discount’, a los supermercados independientes y a las tiendas de barrio, que ofrecen fraccionamiento de productos, algo que nosotros no hacemos. Nos adaptamos a estos desafíos asegurando la mejor experiencia al cliente y precios competitivos».
Con una combinación de modernización tecnológica, expansión estratégica y compromiso con el mercado local, Olímpica busca consolidar su liderazgo en un sector cada vez más desafiante. Según publica Mall & Retail
