Aranceles frenan la expansión física de Cueros Vélez en Estados Unidos, priorizando el crecimiento en Latinoamérica, la emblemática marca colombiana de moda y marroquinería con una trayectoria de casi cuatro décadas, ha anunciado una postergación estratégica de sus planes de expansión física en el mercado de Estados Unidos. Esta decisión, confirmada por Juan Raúl Vélez, presidente de la compañía, responde a la creciente incertidumbre generada por las políticas arancelarias estadounidenses y su potencial impacto en la viabilidad económica de operar tiendas propias en dicho mercado altamente competitivo.
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La firma paisa, que inició su historia con la fabricación de cinturones y hoy comercializa cerca de seis millones de productos anualmente, había contemplado seriamente su entrada al mercado estadounidense durante el segundo semestre de 2025, explorando opciones que incluían la apertura de tiendas propias y el desarrollo de un canal de comercio electrónico directo, diferenciándose de una estrategia a través de plataformas como Amazon. Sin embargo, la volatilidad del panorama comercial internacional y la amenaza de un endurecimiento de las políticas arancelarias han llevado a la directiva de Cueros Vélez a adoptar una postura de cautela y a reevaluar detalladamente su proyecto de expansión en territorio estadounidense.
En una entrevista concedida al diario La República, Juan Raúl Vélez expresó con claridad la postura de la compañía: “Nosotros teníamos pensado entrar a EE. UU. para el segundo semestre de este año, con tiendas propias o un e-commerce directo, no a través de Amazon. Pero con lo que pasó con el tema de los aranceles vamos a dejarlo quieto por ahora”. Esta declaración subraya la preocupación de la marca por el impacto que los aranceles podrían tener en el encarecimiento de sus importaciones en Estados Unidos, un factor crítico que podría comprometer su competitividad en un mercado donde la sensibilidad a los precios es elevada.
A pesar de esta pausa en sus planes de expansión física en Estados Unidos, Cueros Vélez reafirmó a través de un comunicado su visión estratégica a largo plazo para el mercado norteamericano. La compañía enfatizó que Estados Unidos sigue siendo un territorio clave para la internacionalización de la moda colombiana y que, en este contexto, Vélez mantendrá su presencia a través de su canal de comercio electrónico y sus marketplaces aliados. Esta estrategia permitirá a la marca continuar sirviendo a los consumidores estadounidenses y manteniendo su visibilidad, mientras analiza con rigor las dinámicas del entorno macroeconómico y político para definir sus próximos pasos en este mercado estratégico.
La decisión de Cueros Vélez de frenar su expansión física en Estados Unidos pone de manifiesto el impacto directo que las tensiones comerciales y la imposición de aranceles pueden tener en las estrategias de internacionalización de las empresas. Aunque la idea de conquistar el mercado estadounidense había sido cuidadosamente madurada durante años, con estudios de mercado detallados que respaldaban su potencial, la actual coyuntura comercial obligó a la marca paisa a reconsiderar su jugada y a priorizar la mitigación de riesgos económicos.
Según Juan Raúl Vélez, los estados de Florida y Texas se perfilaban como los principales focos iniciales para la expansión de Cueros Vélez en Estados Unidos. Esta elección se basaba en factores como la presencia de turistas latinoamericanos que ya conocen y valoran la marca, así como la afinidad cultural del texano con los productos de cuero, un material emblemático de la identidad de Vélez. Sin embargo, el temor a que los aranceles eleven significativamente los costos de importación de los productos colombianos en Estados Unidos ha puesto en pausa estos ambiciosos planes, ante la posibilidad real de que dichos costos hagan inviable la operación en un mercado tan exigente y competitivo.
Ante el stand-by de la expansión en Norteamérica, Cueros Vélez ha decidido enfocar sus esfuerzos y recursos en fortalecer su presencia en el sur del continente, donde ya cuenta con una sólida trayectoria y un reconocimiento de marca establecido. En lo que resta de 2025, la compañía tiene previsto inaugurar dos nuevas tiendas en Chile y otras dos en Perú, sumándose a las ya existentes en Panamá, Guatemala, El Salvador y Costa Rica. Esta estrategia de consolidación en mercados latinoamericanos representa una apuesta por un crecimiento regional más seguro y con menor exposición a las incertidumbres comerciales internacionales.
Actualmente, Cueros Vélez opera una extensa red de distribución que incluye más de 250 tiendas en Colombia y 30 puntos de venta a nivel internacional. El crecimiento sostenido de la marca ha llevado incluso a que muchas de sus tiendas actuales se queden pequeñas, lo que ha impulsado a la directiva a explorar la posibilidad de buscar locales más amplios o incluso separar las tiendas por género (hombre y mujer) para ofrecer una experiencia de compra más especializada y completa.
La evolución de Cueros Vélez a lo largo de sus casi 40 años de historia es notable. Lo que comenzó como un negocio de fabricación de correas se ha transformado en una marca de moda integral que ofrece un amplio portafolio de productos, que incluye bolsos, cinturones, calzado, marroquinería y la línea de calzado deportivo Fly Up, creada hace cuatro años y con un creciente protagonismo en las ventas. Además, bajo el concepto de “total look”, Cueros Vélez busca posicionarse como una marca de moda completa, ofreciendo también prendas de vestir para hombre y mujer, como camisas, jeans, vestidos y pantalones.
En un giro estratégico que fusiona su identidad de marca con la experiencia de compra, Cueros Vélez ha incursionado en el sector del café, anunciando la apertura de coffee shops en algunas de sus tiendas. Actualmente, la marca cuenta con dos coffee shops en Medellín y Cali, y la idea es extender esta oferta a más puntos de venta, buscando “ofrecer una experiencia complementaria con un producto típico colombiano” que enriquezca la visita a sus tiendas.
El liderazgo de la compañía destaca que Cueros Vélez comercializa cerca de seis millones de unidades al año, lo que subraya su robusta capacidad de producción y su alcance en el mercado. En 2024, la marca vendió 5,9 millones de unidades, incluyendo un millón de pares de calzado, y para 2025 proyecta un crecimiento de entre el 10% y el 15%, con un enfoque especial en la categoría de ropa, que ha ganado una participación significativa en sus ventas totales.
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Comprometida con la sostenibilidad, Cueros Vélez también ha implementado iniciativas de reciclaje, contando actualmente con 30 tiendas que reciben productos de cuero usados de cualquier marca para restaurarlos y reincorporarlos al ciclo de vida del producto. El plan es ampliar esta iniciativa a otras 60 tiendas durante el presente año, demostrando el compromiso de la marca con la economía circular y la reducción de su impacto ambiental.
La pausa estratégica de Cueros Vélez en su expansión física hacia Estados Unidos, motivada por la incertidumbre arancelaria, refleja la complejidad del entorno comercial global y la necesidad de adaptación por parte de las empresas en sus estrategias de internacionalización. Mientras el sueño americano se pospone, la marca paisa reafirma su compromiso con el crecimiento en Latinoamérica, fortaleciendo su presencia en mercados donde ya cuenta con una base sólida y explorando nuevas oportunidades para consolidarse como una marca de moda integral con una visión sostenible y un enfoque en la experiencia del cliente.
